Bava Basra Daf 101 בבא בתרא דַף 101

The next Mishnah discusses one who sold a plot to be used for an underground burial chamber, or agreed to build a burial chamber in his friend’s land, he must build each מערה – burial crypt four amos by six, and open eight כוכין – recesses into it (in which bodies are buried), three on each side, and two opposite the entrance. Each כוך is an amah wide, with an amah of space between each, and a half-amah of space at the corners. The כוכין are four amos long to accommodate the body and casket, and seven tefachim high. Rebbe Shimon says each מערה is six amos by eight, and thirteen כוכין are dug into it: four on each side, three opposite the entrance, ואחד מימין הפתח ואחד מן השמאל – and one to the right of the entrance and one to its left, which the Gemara will explain.

The central courtyard is six amos by six, to allow for the bier and those burying it. The Tanna Kamma says two מערות are dug into the courtyard, one on each side. Rebbe Shimon requires four, on all four sides.

Rabban Shimon ben Gamliel says: הכל לפי הסלע – Everything depends on the strength of the rock.

In the Mishnah, Rebbe Shimon taught that in addition to eleven כוכין dug into the ides of the מערה, one is dug “to the right of the entrance,” and one “to its left.” The Gemara wonders where they are dug: if they are dug into the wall on either side of the entrance, extending under the courtyard which opens into the מערה, הא קמיתדשי להו – they will trampled over them when a burial party remains for some time in the courtyard, which is disrespectful to the graves!? Furthermore, a Mishnah teaches that one who stands in the courtyard of a burial chamber is tahor, which proves that bodies are not buried underneath it!? Therefore, Rebbe Yose brei d’Rebbe Chanina said that these two כוכין were dug כמין נגר – like a door bolt, i.e., a vertical shaft into the floor on either side of the entrance. The Gemara objects that Rebbe Yochanan about such a burial: קבורת חמורים היא זו – this is a burial of donkeys!? According to Rebbe Yochanan, we must explain that these two כוכין were dug בקרן זוית – in the far corners of the מערה opposite the entrance, not in the wall of the entrance.

Having explained that Rebbe Yochanan would hold Rebbe Shimon’s two additional כוכין were dug into the far corners of the מערה, the Gemara asks: והא נגעי כוכין להדדי – but the כוכין will touch each other!? Since there is a half-amah space left at the end of each side, and the corner כוך is an amah wide, the three כוכין in the corner will join at the opening, weakening them!? Rav Ashi answers: במעמיק – he digs these two כוכין at a greater depth than the others. This option can be proven, because Rebbe Shimon taught in the Mishnah that four מערות are dug for a courtyard, one on each side, so there will be some overlap between כוכין of מערות perpendicular to each other!? Perforce, some מערות must be dug at a greater depth than others.

Later, the Gemara explains alternatively that Rebbe Shimon’s two additional כוכין did not touch nearby כוכין, and how כוכין of adjacent מערות did not teach other, because these כוכין were בניפלי – made for stillbirths, and very small.

במתני', המוכר מקום לחברו לעשות לו קבר, וכן המקבל מחברו לעשות לו קבר, עושה תוכה של מערה ד' אמות על שש ופותח לתוכה שמונה כוכין, שלש מכאן ושלש מכאן ושנים מכנגדן, וכוכין ארכן ארבע אמות ורומן שבע ורחבן ששה, רבי שמעון אומר עושה תוכה של מערה שש אמות על שמונה, ופותח לתוכה שלשה עשר כוך, ארבעה מכאן וארבעה מכאן ושלשה מכנגדן ואחד מימין הפתח ואחד מן השמאל, ועושה חצר על פי המערה שש על שש כמלא המטה וקובריה, ופותח לתוכה שתי מערות אחת מכאן ואחת מכאן, רבי שמעון אומר ארבע לארבע רוחותיה רבן שמעון בן גמליאל אומר הכל לפי הסלע

הני תרי להיכא שדי להו, אי לבראי הא קמיתדשי להו, ותו הא תנן חצר הקבר העומד בתוכו טהור, אמר רבי יוסי ברבי חנינא דעביד להו כמין נגר, והא אמר ר' יוחנן קבורת חמורים היא זו, לר' יוחנן דעביד להו בקרן זוית

ממשיך הגמ' לבאר הני שני כוכין לר' שמעון, אליבא דר' יוחנן הנ"ל דעבדי להו בקרן זוית, והא נגעי כוכין להדדי, אמר רב אשי במעמיק דאי לא תימא הכי ארבע מערות לר' שמעון היכי עביד להו הא קא נגעי כוכין להדדי, אלא במעמיק הכא נמי במעמיק, ולקמן הביא הגמ' עוד פירוש אף בלא מעמיק שכוכין אלו היה לניפלי